Τι είναι LAN;

Τοπικό δίκτυο. Σύστημα υλικού (hardware) και λογισμικού (software) που επιτυγχάνει τη σύνδεση ομάδας Η/Υ, εκτυπωτών και άλλων περιφερειακών σε δίκτυο κατάλληλο για μεταδόσεις στοιχείων σε μικρές αποστάσεις όπως εντός του ιδίου κτιρίου και γενικότερα σε ακτίνα ενός χιλιομέτρου. Οι χρήστες μπορούν να ανταλλάσσουν πληροφορίες, να έχουν προσπέλαση σε κοινά αρχεία και να χρησιμοποιούν κοινές συσκευές. Τα περισσότερα LANs αποτελούνται από υλικό χαμηλού κόστους όπως καλώδια Έθερνετ, προσαρμοστές δικτύου και hubs. Εξειδικευμένα λειτουργικά συστήματα λογισμικού μπορούν να χρησιμοποιούνται για την παραμετροποίηση ενός LAN. Για παράδειγμα, τα Microsoft Windows παρέχουν συνήθως ένα λογισμικό που καλείται Διανομή Σύνδεσης του Διαδικτύου (Internet Connection Sharing, ICS) που υποστηρίζει την ελεγχόμενη πρόσβαση στα τοπικά δίκτυα. Ο πιο κοινός τύπος ενός τοπικού δικτύου είναι ένα Ethernet LΑΝ. Το μικρότερο οικιακό LΑΝ μπορεί να έχει δύο Η/Υ. Το μεγαλύτερο LΑΝ μπορεί να συνδέει χιλιάδες Η/Υ. Πολλά LANs διαιρούνται σε μικρότερες ομάδες καλούμενες υποδίκτυα (subnets). Ένα πρωτόκολλο του διαδικτύου για τοπικό δίκτυο πρώτης τάξης (IP Class A’ LAN) θεωρητικά έχει τη δυνατότητα να συνδέει 16 εκατομμύρια συσκευές που οργανώνονται σε υποδίκτυα.